A Sourdough Cake for My Son's Birthday

In my home, sourdough is part of our daily routine. Since I bake bread constantly, my children have spent a long time seeing the starter jar on the kitchen counter, and they have learned to value what it means to eat healthy and artisanal food. That is why my eldest son, whose birthday was yesterday, didn’t ask for a bakery cake full of artificial colors; he asked for a sourdough cake.

Although using sourdough for sweets isn't very common, we love the touch of moisture and the deep flavor it gives to the batter. So, I got to work to prepare something special for the small gathering we are having tonight with our closest relatives and his friends.

The challenge: there are almost no recipes for sourdough cakes unless they use special starters. So, I had to invent and imagine what to do with an additional limitation—I didn't have many resources available.

Torta de masa madre para el cumpleaños de mi hijo

En mi casa, la masa madre es parte de nuestra rutina diaria. Como hago pan constantemente, mis hijos tienen mucho tiempo viendo el frasco de fermento en el tope de la cocina y han aprendido a valorar lo que significa comer sano y artesanal. Por eso, mi hijo mayor que cumplió años ayer, no me pidió una torta de pastelería llena de colores artificiales; él pidió una torta de masa madre.

Aunque no es muy común usar masa madre para dulces, a nosotros nos encanta el toque de humedad y el sabor profundo que le da a las masas. Así que puse manos a la obra para prepararle algo especial para la pequeña reunión que tendremos esta noche con nuestros familiares más cercanos y sus amigos.

El reto: no hay casi recetas de tortas con masa madre, a menos que sean masas madre especiales. Así que había que inventar e imaginarse qué hacer con una limitante adicional, no tenía muchos recursos disponibles.

Ingredients

Sourdough Starter: 170 g.
Wheat flour: 500 g.
Lard: 180 g.
Sugar: 250 g.
Eggs: 5 units.
Orange juice: 250 ml (store-bought).
Lemons: 2 units (juice and zest).
Baking powder: 3 tsp.

Ingredientes

Masa Madre: 170 g.
Harina de trigo: 500 g.
Manteca de cochino: 180 g.
Azúcar: 250 g.
Huevos: 5 unidades.
Jugo de naranja: 250 ml (comercial).
Limones: 2 unidades (jugo y ralladura).
Polvo de hornear: 3 cditas.

Ingredients and Preparation

For this recipe, my intention was to feed about 20 people, which is the number of guests coming to celebrate the birthday. I decided to use ingredients that rescue that traditional flavor from the past, substituting butter with lard (pork fat), which is what I use regularly and usually gives a very special texture to sponge cakes.

I used 500 grams of flour, 5 eggs, 180 grams of lard, and 250 grams of sugar. Since I didn't have natural juice, I used a commercial orange juice, but to compensate for the lack of acidity, I added the juice and zest of two lemons. As for the sourdough starter, I had 170 grams available.

The process was simple: I beat the lard with the sugar and zest until it was creamy, added the eggs one by one, and then incorporated the liquids with the sourdough. Finally, I sifted the flour with three teaspoons of baking powder to help it rise.

Los ingredientes y la preparación

Para esta receta, mi intención era alimentar a unas 20 personas, que es la cantidad de gente que va a venir a celebrar el cumpleaños. Decidí usar ingredientes que rescatan ese sabor tradicional de antes, sustituyendo la mantequilla por manteca de cochino, que es la que uso de manera regular, y que suele dar una textura muy especial a los bizcochos.

Utilicé 500 gramos de harina, 5 huevos, 180 gramos de manteca y 250 gramos de azúcar. Como no tenía jugo natural, usé un jugo de naranja comercial, pero para compensar la falta de acidez, le añadí el jugo y la ralladura de dos limones. En cuanto a la masa madre, tenía disponibles 170 gramos.

El proceso fue sencillo: batí la manteca con el azúcar y la ralladura hasta que estuvo cremosa, agregué los huevos uno a uno y luego incorporé los líquidos con la masa madre. Por último, tamicé la harina con tres cucharaditas de polvo de hornear para ayudarla a subir.

The Reality in the Kitchen: Things Don't Always Go as Expected

I'll tell you with total honesty: the cake didn't rise much. When I took it out of the oven, I noticed it stayed quite low (made much more evident by the fact that the tray I used was quite large). Analyzing what might have happened, I think two things played a part: first, I didn't reach the 200 grams of sourdough I had planned (I was 30 grams short), and second, the weight of the lard together with the commercial juice might have made the mixture heavier than usual.

In artisanal cooking, this happens. Sometimes times, temperatures, or the strength of the ferment play tricks on us. However, I'm not too worried because the taste of the raw batter and the aroma the oven released during baking were spectacular. The mix of orange and lemon with the characteristic touch of sourdough smells incredible.

La realidad en la cocina: No siempre sale como esperamos

Les cuento con total sinceridad: la torta no levantó mucho. Al sacarla del horno, noté que se quedó un poco bajita (mucho0 más evidente por el hecho de que la bandeja que tenía era bastante grande). Analizando qué pudo pasar, creo que influyeron dos cosas: primero, que no llegué a los 200 gramos de masa madre que era lo que tenía planeado (me faltaron 30 gramos), y segundo, que el peso de la manteca junto con el jugo comercial pudo hacer la mezcla más pesada de lo habitual.

En la cocina artesanal esto pasa. A veces los tiempos, las temperaturas o la fuerza del fermento nos juegan una pasada. Sin embargo, no me preocupa demasiado porque el gusto de la mezcla cruda y el aroma que desprendió el horno durante la cocción es espectacular. La mezcla de la naranja con el limón y el punto característico de la masa madre huele increíble.

Tonight's Celebration

Although it didn't turn out as a tall, fluffy sponge cake, the crumb feels very moist, similar to a dense pound cake. I am sure everyone will like it because the flavor is much more complex and real than any store-bought cake. We will cut it into portions to share while we celebrate another year of my son's life.

El festejo de esta noche

Aunque no quedó como un bizcocho alto y esponjoso, la miga se siente muy húmeda, parecida a la de un budín denso. Estoy seguro de que a todos les va a gustar, porque el sabor es mucho más complejo y real que el de cualquier torta comprada. La cortaremos en porciones para compartir mientras celebramos un año más de vida del hijo mío.