It is hard to believe that Bernard of Clairvaux, one of the most brilliant minds of the Middle Ages, that astute man with the spirit of a druid, who saw true schools in streams, stones along paths, the densest forests, and the most inaccessible mountains, failed to notice the pedagogical and, above all, psychological power hidden behind the mocking, ridiculous faces—in his opinion—of monsters that, with unusual resilience, appeared in the vast majority of churches and monasteries, diverting the monks' attention from their obligations, both human and spiritual.
In fact, although this wasn't always the case until the arrival of Gothic art—and as Fulcanelli would say, that style where double meaning was, comparatively speaking, an extension of two very different types of languages, used not only by the Egyptians in their various kinds of hieroglyphs, unsuitable for everyone, but also by cultures very distant in both space and time, such as the Aztecs, with their Tonal and Nahuatl languages, and partly revived by Cervantes in the so-called Spanish Golden Age with his visionary knight Don Quixote—Romanesque sculpture also, on occasion, imbued the theme of the smile with profound irony.
Places like this dilapidated monastery, nestled in the heart of Galicia known as the Ribeira Sacra, the Monastery of San Paio de Abeleda, remind us—and here lies the question we pose—in the monstrous grins on some of the capitals inside its forgotten church, further intensified by an explosive polychromy, of that invitation to the human "descent into hell": that introspective journey into one's own unconscious, where one confronts one's own demons before passing the test that every human being must complete, a test proclaimed by virtually all the great figures of antiquity, including Jesus Christ himself: self-knowledge.
Cuesta trabajo creer que siendo una de las mentes más preclaras de la Edad Media, aquél hombre avezado y con espíritu de druida, que veía en los arroyos, en las piedras de los caminos, en los bosques más cerrados y en las montañas más inalcanzables verdaderas escuelas, Bernardo de Claraval, no advirtiera, sin embargo, el poder pedagógico y sobre todo, psicológico que se ocultaba detrás de los rostros burlones, ridículos, en su opinión, de unos monstruos que figuraban, con inusual resiliencia, en la gran mayoría de las iglesias y monasterios, apartando la atención de los monjes hacia sus obligaciones, tanto humanas como espirituales.
De hecho, aunque no siempre fue así hasta la llegada del Gótico y como diría Fulcanelli, de ese estilo donde el doble sentido era prolongación, comparativamente hablando, de dos tipos bien diferenciados de lenguajes, utilizados no sólo por los egipcios en sus diferentes clases de jeroglíficos, no aptas para todo el mundo, sino también por culturas muy alejadas, tanto en el espacio como en el tiempo, como los aztecas, con su tonal y su nahualt y recuperado, en parte, por Cervantes en el denominado Siglo de Oro español con su visionario caballero Don Quijote, la escultura románica, también dotó, en algunas ocasiones, de trascendental ironía el tema de la sonrisa.
Lugares, como este monasterio venido a menos y situado en ese corazón de Galicia conocido como la Ribera Sacra, el monasterio de San Paio de Abeleda, nos recuerda y he aquí la cuestión que planteamos, en la sonrisa de los monstruos de algunos de los capiteles del interior de su olvidada iglesia, acrecentada, aún más, si cabe, por una policromía explosiva, esa invitación al humano ‘descenso ad ínferos’ o ‘descenso a los infiernos’: ese viaje introspectivo hacia el propio Inconsciente, donde enfrentarte con tus propios demonios, antes de aprobar la asignatura pendiente de cada ser humano y promulgada por la práctica totalidad de los grandes personajes de la Antigüedad, incluido el propio Jesucristo, que no es otra que la de conocerse a uno mismo.
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